Chardonnay dell’Oregon: Un Viaggio Sensoriale tra Eleganza, Acidità e un Futuro Luminoso
Una cosa che ho imparato nel corso di quest’ultimo fine settimana è che lo Chardonnay dell’Oregon non è affatto lo Chardonnay a cui molti sono abituati. O, per meglio dire, è uno Chardonnay che rompe con le convenzioni e sfida le aspettative comuni, a meno che, naturalmente, non siate già abituati a vini bianchi eccezionalmente puliti, vibranti, con un’acidità straordinaria e un futuro decisamente promettente. Questi non sono i vini pesanti e burrosi che un tempo definivano la categoria, ma espressioni di terroir e maestria enologica che meritano un’attenta considerazione.
Durante il fine settimana, enologi, giornalisti specializzati e appassionati di Chardonnay si sono riuniti nella splendida tenuta Stoller Family Estate per il terzo Simposio annuale sullo Chardonnay dell’Oregon. L’evento ha rappresentato un momento cruciale per la comunità vinicola dello stato, un’occasione per riflettere sui progressi compiuti e sulle direzioni future.
Più di cento ospiti hanno riempito la tenda allestita proprio fuori dalla sala di degustazione, con decine di persone in piedi nella parte posteriore dell’evento sold out. L’entusiasmo era palpabile, a testimonianza del crescente interesse e della fede riposta nel potenziale di questo vitigno nello stato. Questa affluenza non solo ha dimostrato l’attrattiva del Simposio, ma ha anche sottolineato l’importanza che la comunità vinicola dell’Oregon attribuisce allo sviluppo e alla promozione del proprio Chardonnay.
Moderato da uno dei miei scrittori di vino preferiti del nord-ovest, Cole Danehower, l’impressionante panel era composto da alcuni dei produttori di Chardonnay più rispettati dello stato. Un gruppo di persone che, come descritto da Danehower, “incarnano dove si trova lo Chardonnay dell’Oregon e dove sta andando.” Ed era esattamente questo l’argomento principale della discussione: analizzare la posizione attuale dello Chardonnay dell’Oregon nel panorama vinicolo globale e delineare le traiettorie per il suo sviluppo futuro. La conversazione ha toccato aspetti cruciali, dalla viticoltura alla vinificazione, dalla commercializzazione alla percezione del consumatore, con l’obiettivo comune di elevare ulteriormente il profilo di questo vino.
“Lo Chardonnay dell’Oregon sta vivendo una fantastica rinascita,” ha spiegato l’enologo Josh Bergstrom di Bergström Wines. Ha discusso l’importanza di assumere rischi e spingere i confini quando si tratta di Chardonnay. Nella sua stessa produzione vinicola, il suo obiettivo è evitare di produrre vini mediocri. Al contrario, si sforza di produrre il miglior vino bianco del paese. La sua passione è stata ripresa da tutti i partecipanti al panel, un coro unanime di voci che promuovono un’uva che rappresenta meno del 5% delle piantagioni totali nello stato dell’Oregon. Questa “rinascita” non è un fenomeno casuale, ma il risultato di anni di ricerca, investimento in nuove pratiche e una profonda comprensione del terroir unico dell’Oregon. I produttori si sono dedicati a identificare i cloni più adatti, a perfezionare le tecniche di vinificazione per esaltare la purezza del frutto e a valorizzare l’espressione minerale che deriva dai suoli vulcanici e sedimentari.
Perché dedicare tanta energia e sforzo alla promozione di un vino che rappresenta una frazione così piccola della produzione dello stato?
Quando si tratta di vino rosso, l’Oregon è universalmente definito dal Pinot Noir, che ha guadagnato fama mondiale grazie alla sua eleganza e complessità. Ma con i vini bianchi, lo stato è sempre stato noto per la sua diversità. Questa è, in un certo senso, una cosa positiva, poiché offre una vasta gamma di scelte al consumatore. Tuttavia, presenta anche una sfida significativa, rendendo la scena “confondente” per i consumatori, secondo Bergstrom. Senza un’identità chiara per i vini bianchi, i consumatori potrebbero non sapere cosa aspettarsi o quale stile di Chardonnay l’Oregon rappresenti veramente. La mancanza di un’etichetta distintiva può ostacolare il riconoscimento e la penetrazione nel mercato, specialmente in un settore così competitivo.
Uno degli obiettivi principali dell’evento era proprio discutere l’importanza di questo vitigno nello stato e dove concentrarsi per il suo futuro, al fine di definire uno stile ben riconoscibile per l’Oregon. Con una varietà di uva piantata in tutto il mondo vinicolo, potrebbe sembrare facile generalizzare su di essa in termini di stili. Ma questa è una cosa che questi enologi hanno accuratamente cercato di evitare. L’approccio non è quello di imitare, ma di innovare e di trovare una voce autentica che rifletta il carattere distintivo del terroir dell’Oregon.
È fondamentale non generalizzare e non paragonare i vini prodotti qui a quelli di altre regioni famose per lo Chardonnay (come la Borgogna e la California). Ogni regione ha la sua storia, il suo clima, i suoi suoli e la sua filosofia. “L’Oregon è l’Oregon. Non dovremmo cercare di essere la Borgogna, o la California,” afferma Veronique Drouhin, una figura emblematica nel mondo del vino. “La reputazione dello Chardonnay dell’Oregon ha ancora molta strada da fare,” sottolinea, implicando che il percorso verso il pieno riconoscimento è ancora in corso, ma con solide fondamenta. Questo approccio è cruciale per costruire un’identità duratura e rispettata. Invece di conformarsi a modelli preesistenti, i produttori dell’Oregon si concentrano sull’espressione pura del loro terroir, che si traduce in Chardonnay con una freschezza e una mineralità intrinseca, spesso meno influenzati dal rovere rispetto ai loro omologhi californiani, e con una struttura acida che li distingue dai vini più opulenti della Borgogna.
La qualità dei vini qui è costantemente elevata e continuerà solo a migliorare grazie a enologi che si concentrano intensamente sulla produzione di Chardonnay di classe mondiale. Questo impegno si manifesta attraverso pratiche viticole sostenibili, un’attenta selezione clonale e tecniche di vinificazione che mirano a esaltare le caratteristiche intrinseche dell’uva e del luogo. L’attenzione ai dettagli, dalla vigna alla bottiglia, è ciò che distingue i produttori dell’Oregon e garantisce un livello di eccellenza che sta rapidamente guadagnando riconoscimento globale.
Per quanto riguarda la definizione di uno stile specifico, Robert Brittan, un altro stimato produttore, ritiene che siamo ancora a vent’anni di distanza dall’avere una chiara definizione di cosa significhi questo per l’Oregon. Ci vorrà del tempo, poiché la maturazione di un’identità vinicola richiede non solo l’evoluzione delle tecniche e delle vigne, ma anche la sedimentazione di una percezione collettiva e di un vocabolario condiviso per descrivere le peculiarità regionali. È un processo lento e organico che non può essere affrettato.
L’enologo veterano e uno dei pionieri dello stato, David Adelsheim, crede che si tratti di “stabilire una visione di grandezza” nello stesso modo in cui il Pinot Noir è diventato importante per lo stato. “L’Oregon sarà conosciuto per il suo Chardonnay quando ci muoveremo fuori dal generico.” Questa visione implica non solo la produzione di vini eccellenti, ma anche la creazione di una narrativa, una storia che lega il vino alla sua terra d’origine e al lavoro dei suoi artefici. L’obiettivo è superare la percezione di uno Chardonnay “qualunque” per elevare quello dell’Oregon a un simbolo di eccellenza e unicità, proprio come è successo per il Pinot Noir della regione.
Dai vini rappresentati all’evento, lo Chardonnay dell’Oregon è tutt’altro che generico. Ho assaggiato vini consistenti, puliti, freschi e decisamente splendidi. Questa coerenza di qualità in una vasta gamma di espressioni è un segno inequivocabile del progresso compiuto. Ogni sorso rivelava una precisione e una vitalità che raramente si trovano altrove, rendendoli non solo piacevoli ma anche memorabili.
Dopo il panel tecnico, gli ospiti si sono riuniti nella sala di degustazione di Stoller per una grandiosa degustazione di oltre 40 Chardonnay diversi, selezionati da un panel di professionisti riunitosi lo scorso dicembre. Ho avuto la fortuna di far parte di quel panel quasi tre mesi fa e ricordo di essere rimasto colpito da quanto i vini fossero coerenti nella qualità già allora. Questo processo di selezione rigorosa assicura che solo le migliori espressioni di Chardonnay dell’Oregon vengano presentate al pubblico, consolidando ulteriormente la reputazione di eccellenza dello stato.
I 40 vini che sono stati versati durante la grande degustazione dello scorso fine settimana rappresentano il meglio che lo stato ha da offrire e un esempio della diversità di stili – che vanno da quelli che non hanno visto alcun uso di rovere, a quelli fermentati e affinati in rovere nuovo (nessuno, a proposito, potrebbe essere stereotipato come una “bomba di rovere”). Proprio come nella degustazione di dicembre, la qualità era costante. Sebbene gli stili variassero, i vini erano puliti, con una freschezza minerale e un’ottima acidità. Questa è una delle chiavi dello Chardonnay dell’Oregon: mantengono un’acidità straordinaria, che conferisce loro equilibrio, longevità e una spiccata vivacità. Quello che ho notato anche in molti dei miei preferiti era una nota sapida, che li faceva persistere al palato e mi faceva desiderare del cibo da abbinare. Questa caratteristica sapida li rende incredibilmente versatili a tavola, capaci di esaltare una vasta gamma di piatti, dalla cucina di mare a quella più elaborata.
Uno dei più grandi insegnamenti per me è stato che, sebbene non esista ancora uno “stile Oregon” definibile di Chardonnay, non si tratta del rovere. In modo generico, molti bevitori di Chardonnay categorizzano il vitigno in due stili: con rovere e senza rovere. Per l’Oregon, non si tratta di uno o dell’altro. Alcuni dei Chardonnay più puliti e freschi che ho assaggiato erano stati affinati in rovere. Diversi enologi rappresentati hanno creato vini che bilanciano attentamente un uso moderato del rovere insieme all’acciaio inossidabile. I giorni in cui si definiva il vitigno semplicemente in base al regime del rovere stanno scomparendo… o forse stanno iniziando a diventare ancora più complessi, offrendo sfumature e interpretazioni che vanno ben oltre la semplice presenza o assenza di legno. Questa sottigliezza nell’uso del rovere è ciò che permette allo Chardonnay dell’Oregon di mantenere la sua intrinseca freschezza e carattere varietale, aggiungendo al contempo complessità e struttura senza mai sovrastare il frutto.
Una delle mie più grandi scoperte della serata è stato il Brittan Vineyards 2012 Willamette Valley Chardonnay che aveva quella intrigante nota sapida e una bellissima acidità croccante. Un vino che esemplifica perfettamente la filosofia emergente della regione. Altri preferiti della grande degustazione includevano il 2012 Domaine Drouhin “Arthur”, per la sua natura pulita e focalizzata, insieme a esempi aggiuntivi da Big Table Farm, Bergström, Keeler Estate, Kramer Vineyards, Omero Cellars, Stoller Family Estate, e Soter Vineyards. Ogni bottiglia raccontava una storia di dedizione e innovazione, confermando la reputazione di eccellenza che l’Oregon sta costruendo nel mondo dello Chardonnay.
Una cosa è certa: lo Chardonnay in Oregon è decisamente in forte crescita e qualcosa su cui tenere gli occhi aperti. La sua evoluzione è un esempio lampante di come una regione possa definire il proprio percorso, sfidando le aspettative e creando vini di carattere e profondità ineguagliabili. E se pensi di non amare lo Chardonnay, ti sfido a dare una possibilità all’Oregon. Potresti essere piacevolmente sorpreso di scoprire una nuova dimensione di questo nobile vitigno, un’esperienza che ti farà riconsiderare tutto ciò che credevi di sapere sullo Chardonnay.
Per saperne di più sull’evento e sulla mia intervista con i fondatori dell’evento, consulta il mio articolo su Palate Press — Just Like Chicken? Finding the Way to Oregon Chardonnay